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ノーマル（イリノイ州）での留学生活：知っておきたい6つの特徴

イリノイ州ノーマルは、名門イリノイ州立大学（ISU）を中心に発展した、治安が良く落ち着いた学園都市です。大都市シカゴへのアクセスを保ちつつ、生活費を抑えながら学業に専念できる、日本人留学生にとって理想的な環境が整っています。

※本記事の情報は2025年2月時点の調査データに基づいています（1米ドル＝150円換算）。

1. 経済的自立を支える「時給15ドル」のアルバイト

ノーマルでの留学生活において最大の魅力は、キャンパス内でのアルバイト環境です。2025年1月よりイリノイ州の最低賃金が15.00ドル（約2,250円）に引き上げられました。

留学生は週20時間まで大学内で働くことができ、月々約1,200ドル（約18万円）の収入を得ることも可能です。これは現地の生活費の大部分をカバーできる金額であり、経済的な不安を抱える学生にとって非常に大きな支柱となります。食堂や事務補助など、英語を使いながら働ける環境は、語学力向上と家計の助けの一石二鳥といえるでしょう。

2. 住居選びの賢い選択：学生寮 vs アパート

初めての留学なら、まずは大学運営の学生寮（On-Campus）や大学提携アパート（Cardinal Court）を強くおすすめします。

一般のアパートは一見安く見えますが、アメリカでは「保証人」が必要だったり、光熱費の契約を自分で行う必要があったりと、渡米直後のハードルが高いのが現実です。寮であれば、光熱費やインターネット代がすべて含まれているため、予算管理が非常に楽になります。2年目以降、現地の生活に慣れてから友人と2LDKのアパートをシェア（1人あたり約700ドル〜）することで、さらにコストを抑えるのがスマートな戦略です。

3. 「移動は無料」が当たり前！充実のバスシステム

車社会のアメリカですが、ノーマルでは車がなくても生活できます。ISUの学生証（Redbird Card）さえあれば、市内バス「Connect Transit」が全路線無料で利用できるからです。

特に「Redbird Express」は、主要な学生アパートとキャンパスを頻繁に往復しており、試験期間の深夜でも安心して帰宅できます。郊外の大型スーパー（TargetやWalmart）へもバスでアクセス可能なため、日常の買い物に困ることはありません。

4. 安心を買う！24時間体制のセキュリティ

「海外の治安」は最も気になる点ですが、ノーマルは比較的安全な町です。しかし、近年の軽犯罪増加を受け、大学は非常に強力な安全リソースを提供しています。

特筆すべきは「Redbird Safe Walk」というサービス。夜間に図書館から自宅へ帰る際など、電話一本でセキュリティスタッフが目的地まで同行してくれます。また、公式アプリ「SafeRedbird」には、友人に現在地を共有しながら歩ける機能もあり、これらを活用することで、日本と同じような感覚で安心して生活を送ることができます。

5. 冬の厳しさと「竜巻」へのユニークな対策

中西部の気候は、日本人にとって少し驚きがあるかもしれません。冬はマイナス20度近くまで冷え込む日があるため、現地で購入する高品質なダウンジャケットが必須です。

また、春から夏にかけては「竜巻（トルネード）」のシーズン。毎月第一火曜日の午前10時には、町中に設置された警報サイレンのテスト音が響き渡ります。最初は驚くかもしれませんが、これは町全体で安全を守るための文化。避難場所を事前に確認しておくなど、現地のルールを知ることで不安をワクワクに変えていきましょう。

6. 日本食も充実！「Weee!」とアジア系スーパーの活用

海外生活で恋しくなるのが日本食ですが、ノーマルではその心配は不要です。隣接するブルーミントンには「Shanghai Market」というアジア系食材店があり、お米や醤油、納豆などが手に入ります。

さらに、最近の留学生の定番はネットスーパーの「Weee!」です。スマートフォンで注文すれば、重いお米や調味料を玄関先まで届けてくれます。シカゴまで足を伸ばせば本格的な日本食レストランや巨大な日系スーパー「ミツワ」もあり、週末のリフレッシュ環境も抜群です。

ノーマルに関する豆知識

竜巻警報に驚かないで！

ノーマルでは安全対策の一環として、毎月第一火曜日の午前10時にサイレンのテストが行われます。これは異常事態ではなく、正常にシステムが稼働している証拠ですので、落ち着いて過ごしてください。

シカゴへはアムトラックで優雅に

アップタウン・ノーマル駅からは、全米を走る鉄道「アムトラック（Amtrak）」に乗車できます。約2時間半、13ドル〜40ドル程度でシカゴの市街地へ行けるため、週末の美術館巡りやショッピングに最適です。

買い物は「Veterans Parkway」へ

大学周辺にもカフェや薬局はありますが、安くまとめ買いをするなら「Veterans Parkway」沿いのエリアが便利です。大型店が密集しており、新生活に必要な家具や家電、日用品がすべて揃います。

留学準備に役立つリンク集

まとめ

ノーマルでの留学生活は、手厚い大学のサポートと、自立を助ける経済環境が揃った「挑戦しやすい」ステージです。冬の寒さや新しい環境への不安はあるかもしれませんが、一歩踏み出せば、時給15ドルの仕事や無料のバス、そして温かいコミュニティがあなたを待っています。あなたの挑戦を、心から応援しています！

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